DESAGUADERO
Desaguadero. Lugar de viajeros y cantinas de ruta
Desaguadero es una localidad fronteriza interprovincial –Mendoza/San Luis- trazada sobre la Ruta Nacional 7 y a orillas del río Desaguadero que se destaca por un arco que fue construido en el año 1936. Como ruta, tiene un doble sentido histórico. Inicialmente, fue la principal vía terrestre que, durante la época colonial, unió la provincia de Buenos Aires con Santiago de Chile, pasando por las provincias de Cuyo. Luego, su trazado principal a través de la Cordillera de los Andes sigue el mismo recorrido histórico que el militar General San Martín utilizó para llevar a cabo la Gesta del Ejército de los Andes durante la gesta libertadora; hecho que le da sentido a su nombre. Más aún, Desaguadero fue una de las 16 postas sanmartinianas identificadas en la provincia de San Luis.
Su cualidad de control fronterizo, lo configura en un parador necesario, por lo cual a ambos costados de la ruta, se emplazan y destacan las cantinas/comedores, las despensas, los puestos de café y la venta ambulante de productos alimenticios para viajantes ( venta de sándwiches de pan casero y jamón crudo).
Es decir, es un lugar del sabor, pensado para comer abundante, casero y sabroso. La especialidad es el sándwich de jamón crudo, famoso no tanto por el jamón sino por el pan casero, cocido a base de leña de jarilla, lo que le brinda un gusto particular. Tal es así que, del lado de San Luis se realiza todos los años en el mes de febrero el “Festival del Río y del Sándwich del Jamón Crudo”.
Del lado de Mendoza, la localidad cuenta con un centro de salud, un club, dos instituciones escolares –la Escuela de Educación Secundaria N° 4-232 Aída Font y la Escuela Albergue de nivel primario N° 8-417 Rubén Darío- y la Delegación del municipio de La Paz. Del lado de San Luis, funciona la escuela generativa “Desaguadero San Luis”, el club Santa Irene, un Centro de Atención Primaria de la Salud (CAPS) y un puesto policial. La delegación local organiza todos los años en el mes de febrero el Festival del Río y del Sándwich del Jamón Crudo.
Desaguadero tiene múltiples sitios de valor ambiental e histórico, incluida la recientemente creada “Reserva Natural Municipal Lagunas del Desaguadero” (Torres y equipo Ianigla-Incihusa, 2022-2024). Según registros periodísticos locales y estudios de Raffa (2020) el Desaguadero fue la aduana natural de la Provincia de Mendoza y primer registro administrativo, ineludible para ingresar formalmente al territorio provincial por el Este mendocino.
Este ingreso oficial a Mendoza sobre un precario puente de madera, constituía el límite político con San Luis, existiendo sobre ese paso una «aduana formal», antecedente de las futuras barreras sanitarias y los puestos de peaje actuales. Una posta y un pequeño oratorio completaban la configuración de la zona. Siguiendo estos estudios, en términos de estilo arquitectónico, el conjunto remite al estilo neocolonial, utilizado por los arquitectos en otras obras realizadas desde la Dirección de Arquitectura, entre ellos, la Hostería de Cipolletti y la Dirección de Pensiones y Jubilaciones de Mendoza. Originalmente, el edificio se leía como una unidad, de equilibrada composición, en donde se destacaban, en el bloque norte que aloja las actividades administrativas, las escalinatas externas que llevaban a la planta alta, la galería con arquerías del primer piso y los balcones.
En tanto, el volumen de la estación de servicio, de un único nivel, tenía cubiertas inclinadas de tejas. La bomba de nafta fue reemplazada por un restaurant para atención de los viajeros. En estas investigaciones se revelan también crónicas del siglo XVIII y XIX que aluden a que el viaje de ida o de regreso a Buenos Aires se hacía muy peligroso a partir de San Luis por dos motivos sustanciales: lo que se entendía como “peligro indio” y el mismo paso del río Desaguadero. También estas investigaciones sostienen que la inauguración del Arco del Desaguadero se da el 12 de octubre del año 1936 como parte del Plan de Promoción Turística, con la insignia “Bienvenido a la Tierra del Sol y Del Vino”. Unos años después, se inaugura la Hostería del Arco Desaguadero.
Desde entonces es la principal puerta de ingreso a la provincia de Mendoza desde San Luis , lo cual le da el título de “la Puerta de Mendoza” y por tanto configura una de las vidrieras de Mendoza para los turistas. Declarado Patrimonio Cultural de la Provincia en 2006, este complejo neocolonial funcionó durante décadas como el primer contacto del turista con la cultura local, siendo un lugar clave donde paraban los antiguos buses de larga distancia y las familias que buscaban refugio tras kilómetros de ruta. La hostería y el restaurante que hasta hace unas décadas atrás estuvieron anexados a la misma estructura edilicia, en la actualidad no se encuentran en funcionamiento. Todo este moviendo ha hecho que familias oriundas de San Luis y San Martín se radiquen allí en búsqueda de oportunidades de trabajo.
Cantinas/comedores
Las cantinas/comedores de Desaguadero se configuran al modo de los clásicos bodegones de origen español y que las liga al tránsito, a la movilidad: son lugares donde come la gente que “está de paso”. Del lado de Mendoza hay cuatro comedores principales: comedor “El Gaucho”, comedor “El Bebo”, Comedor “San Cayetano” (este último se encuentra cerrado por remodelaciones) y comedor Cruz del Sur. Del lado de San Luis, se encuentran el comedor “El paisanito”, el restaurante-comedor “El buen paladar” y el comedor “Los tres monitos”. Se ofrece lomos, sándwiches de milanesa y comidas más elaboradas como carne a la olla, pastas, guiso de lentejas y costeleta con huevo y puré. En los comedores se prepara todo casero, incluido el pan y las tortitas. Las cantinas son atendidas por sus propios dueños; se encargan de la cocina y de la atención al público a la vez. Se destaca la calidez y excelente atención, donde “te hacen sentir como en casa”; también la comida por su cualidad de abundante, casera y muy sabrosa. Se establecen lazos afectivos con los viajantes
Comedor “El Bebo”.
Su dueño por décadas fue Jorge Alcaraz, quien lo llamó con ese nombre en honor a su hijo apodado como Bebo. Antes lo tenía en otro lugar. Lo alquila desde el año 2021 a Andrés Lucero. Andrés Lucero es oriundo de Las Catitas.
Comedor “El Gaucho”.
Lo llevan adelante una pareja, Noelia Correa (nativa de la localidad) y Eduardo López. Alquilan el local al dueño desde el año 2018. Para el 24 de diciembre a la noche invitan a un músico para brindar; hacen un evento para la gente que está presente.
Comedor “San Cayetano”.
Este comedor se encuentra atendido por su dueño Gonzalo Aguilar, quien es oriundo de San Luis y siguió el negocio de su padre. Le ayuda Abel Mercado.
Comedor Cruz del Sur
Este comedor ha sido abierto en el mes de marzo de 2026 y tiene anexado una despensa. Lo lleva adelante un matrimonio, Timoteo Garro y María Albert, quienes son dueños de la propiedad. Ellos cuentan que ese era un proyecto de muchos años atrás que al fin han podido concretar. Son oriundos de San Martín y La Paz, respectivamente. Se han instalado allí recientemente.
Restaurante “El buen paladar”.
Su anfitrión es Mario Aníbal Orozco, quien ha sido el cocinero de siempre en la Hostería El Arco y se enorgullece de los platos que elabora y sirve (pastas caseras y carnes) así como de las degustaciones de jamón cocido y lechón que ofrece.
Comedor “Los monitos”
Este comedor abrió en el mes de junio de 2026. Lo llevan adelante Zulma Ledesma y su marido. Ofrecen sándwiches y comidas elaboradas como carne a la olla, pastas y costeletas. Ella es nativa de la zona. Su marido, es oriundo de La Paz y es policía.
Comedor “El paisanito”.
Se encuentra a cargo de Enrique Ramírez y Nilda Albelo. Ofrecen sándwiches, milanesas y comidas elaboradas como carne a la olla, pastas y costeletas.
Puestos de café
Hay cuatro puestos de café. Abren entre las cuatro y las seis de la mañana y cierran al mediodía. Cada uno de los puestos tiene su propia clientela y es evidente la familiariadad con la que la tratan, conociendo incluso sus nombres
Puesto 1 :
Se encuentra a cargo de José Vasconcelos. Oriundo de La Paz, reside en Desaguadero. Se autoreferencia como “cafetero”. Cuenta que no sólo los que viajan paran a tomar el café sino que también “hay gente del pueblo que viene a desayunar acá” (junio, 2026.
Puesto 2, “Café Pablo”
Este puesto se encuentra a cargo de Pablo Torres y lo atiende una empleada, Pamela Pérez, pero, según ella, “las tortitas las hace Pablo”. Pamela es oriunda de San Martín. Ella abre a las cinco de la mañana y cierra a las doce (junio, 2026)
Puesto 3 :
Este puesto se encuentra a cargo de Héctor González. Lo atiende junto con su esposa, Karina Villegas, quien además es “sanguchera”, término usado localmente para referirse a la vendedora ambulante de sándwiches de jamón crudo. Ambos son oriundos de San Martín y residen allí desde el año 2000. Héctor señaló que “el 95 % de sus clientes son camioneros” (junio, 2026).
Puesto 4:
Este puesto es de Mabel Avellaneda, quien también es “sanguchera”. Es oriunda de Santiago del Estero y hace veinte años que reside en Desaguadero (junio 2026).
